Bylo to zatím nejúžasnější vystoupení našich sportovců v historii samostatné České republiky. Hokejový turnaj v Naganu 1998 překonal i obrovskou fanouškovskou euforii, kterou vzedmuli o dva roky dříve v Anglii čeští fotbalisté, když se dostali do londýnského finále mistrovství Evropy a získali stříbrné medaile. Hokejisté ovšem vybojovali fantastické zlato, navíc na olympiádě a navrch ještě na skutečně dosud nebývalém „turnaji století“.
V Naganu totiž poprvé v historii nastoupili nejlepší hráči planety včetně hvězd z NHL, neboť slavná zámořská soutěž poprvé v dějinách přerušila svůj nabitý program. Český tým senzačně prošel do finále, kde před patnácti lety, 22. února 1998 porazil Rusko 1:0 a získal tak pro naše barvy první olympijské hokejové zlato.
Hospody měly po ránu nabito
Olympijský turnaj paralyzoval téměř celou republiku: kvůli časovému posunu se chodilo pozdě do práce, hospody a bary byly už po ránu nacpané k prasknutí, ve školách se místo výuky sledovala televize a po návratu hokejistů byla celá Praha na nohou. Cestou z letiště vítaly „zlaté hochy“ desetitisíce fanoušků, monstrózní oslavy vyvrcholily na Staroměstském náměstí. Hokejisty hned po příletu přijal na zahradě svého domu i tehdejší prezident Václav Havel.
Z naganského kádru dosud hraje osm hokejistů v čele s jedenačtyřicetiletým fenomenálním Jaromírem Jágrem, ostatní již ukončili kariéru. Jeden z hlavních strůjců naganské senzace, kouč Ivan Hlinka zahynul v roce 2004 při autonehodě.
„Vítězství na olympijských hrách v Naganu před patnácti lety je největším úspěchem českého hokeje v celé jeho historii,“ uvedl prezident svazu Tomáš Král. „Věřím, že se dočkáme i dalších zlatých olympiád, ta naganská však navždy zůstane první, a tedy nejpamátnější.“
Jak se šlo do finále
Do Japonska neletěli Češi jako kandidáti na první příčku. Výběr trenérů Ivana Hlinky a Slavomíra Lenera, kteří jedenáct hráčů z NHL v čele s Dominikem Haškem a Jaromírem Jágrem doplnili dvanácti hokejisty z Evropy, vstoupil do turnaje po pouhých třech společných trénincích výhrou 3:0 na Finskem. Po vítězství 8:2 nad Kazachstánem následovala prohra 1:2 s Ruskem, jež Čechy odsunula na druhé místo ve skupině. Čtvrtfinále proti USA jsme díky vynikajícímu výkonu brankáře Haška vyhráli 4:1. Semifinálové drama s velkým kandidátem na zlato Kanadou rozhodly po nerozhodném výsledku 1:1 až samostatné nájezdy, v nichž uspěl pouze Robert Reichel. Ve finále Češi díky trefě Petra Svobody porazili Rusko 1:0 a po čtyřech olympijských stříbrech i bronzech si konečně zajistili zlato!
„Už neexistuje nikdo silnější, koho bychom ještě mohli porazit. Máme nejlepší hokejový tým na celém světě,“ řekl po finále Vladimír Růžička, mistr světa z roku 1985 a v 34 letech nejstarší hráč týmu.
Výstava o triumfu
„zlatých hochů“
V prostorách pražské Národní galerie ve Veletržním paláci si mohou fanoušci v neděli prohlédnout výstavu fotografií a originálních předmětů z Nagana. Poté bude výstava, už bez zapůjčených exponátů, od 25. února do 17. března přístupná v Paláci Kinských na Staroměstském náměstí v Praze. V dalších měsících se objeví při Českých hokejových hrách v Brně nebo na stadionech různých extraligových klubů.
