Už více než padesát let dostávají japonští století občané od premiéra pozdravný dopis a spolu s ním stříbrný kalíšek na saké. Zatímco se Japonsko chystá 15. září oslavit Den úcty vůči starým lidem, na nejnovější skupinu těch, kteří dovršili stovku během posledních 12 měsíců, možná čeká i v této navýsost uctivé zemi zklamání. Počet stoletých totiž stoupá tak rychle, že se pořizování tradičního dárku čím dál více zakusuje do státní kasy.
V roce 1963 mělo Japonsko jen 153 stoletých, do roku 1998 ale jejich počet překročil hranici 10 000. Při posledním sčítání se vyšplhal na téměř 59 000. A tento údaj bude patrně opět vyšší, až vláda před dnem seniorů zveřejní nové počty. Stříbrné kalíšky sakazuki, které rozdává staletým už od roku 1963, by tak mohla nahradit jejich levnější verze, anebo by mohly být zrušeny úplně.
V loňském roce japonský stát utratil 260 milionů jenů (50,8 milionu Kč) na výrobu kalíšků, z nichž každý stojí zhruba 8000 jenů. Už před několika lety byl průměr kalíšku poněkud zmenšen, aby se snížily výrobní náklady. I tak ale zatěžují kasu ministerstva zdravotnictví natolik, že by letos mohly být poprvé vyrobeny z levnějšího kovu, anebo zrušeny úplně a nahrazeny nějakým jiným (levnějším) památečním dárkem, případně pouze pozdravným dopisem od premiéra. Nevídané.
Demografové předpovídají, že počet stoletých se bude v Japonsku prudce zvyšovat. Japonské obyvatelstvo celkově stárne, což je výsledek nízké porodnosti, kvalitnější lékařské péče pro všechny a záliby v tradiční nízkotučné stravě skládající se z ryb, tofu, zeleniny a rýže. Lidé se dožívají stále vyššího věku.
Japonky žijí průměrně 86,3 roku, což je co do dlouhověkosti v loňském roce vyneslo na špičku celosvětového žebříčku, zatímco japonští muži se umístili na čtvrtém místě s průměrnou délkou života 80,5 roku. Více než čtvrtině ze 126 milionů obyvatel Japonska je nyní více než 65 let a do poloviny století má podle předpovědí expertů tento počet stoupnout na zhruba 40 procent.
Nejstarší japonští obyvatelé jsou v této zemi znamením úcty a hrdosti.
