Před 15 lety, 2. listopadu 2000, vkročila na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) první stálá lidská posádka. Stanice je od té doby trvale obydlená a posádky, dvou až šestičlenné, se pravidelně střídají po půl roce. Dosud stanici navštívilo přes 200 osob z 15 zemí, nejvíce z návštěvníků ISS byli Američané 141, druzí v pořadí jsou Rusové, kterých bylo 44.
Mezinárodní vesmírná stanice, jejíž hodnota je 100 miliard dolarů (2,2 bilionu Kč), se zrodila v listopadu 1998 vynesením ruského modulu Zarja na oběžnou dráhu. Její životnost byla zatím prodloužena do roku 2024.
Pozemské mezinárodní lidstvo tam bádá a čeká na případný mimozemský kontakt. Máme si ho ale opravdu přát? V každém případě je ISS důkazem toho, že i země, které se právě nemilují, dokáží výborně spolupracovat.
Do projektu ISS jsou totiž zapojeny USA, Rusko, Evropská vesmírná agentura (ESA), Japonsko, Kanada a Brazílie. Většinu dílů komplexu vlastní USA a Rusko. V současné době je ISS jediná trvale obydlená vesmírná stanice. Před ní fungovala v letech 1986-2001 první trvale obydlená stanice ve vesmíru – ruská stanice Mir.
Stanice je umístěna na nízké oběžné dráze ve výšce kolem 350 kilometrů, Zemi oběhne za přibližně 92 minut neuvěřitelnou rychlostí zhruba 27 744 kilometrů za hodinu. Váží 420 tun, je široká 109 metrů a dlouhá 73 metrů. Po konci amerického programu raketoplánů v roce 2011 vynášejí návštěvníky ISS do kosmu jen ruské rakety Sojuz. Dopravu nákladu obstarávají ruský Progress, komerční loď Dragon a japonské HTV.
