Tato unikátní historická stavba přitom mohla zůstat navěky pod zemí. Španělský parlament totiž v roce 1982 přijal nový zákon o ochraně památek, zavádějící povinný archeologický průzkum na místě stavebních prací. Developerská společnost, která plánovala na místě amfiteátru novou výstavbu, právě díky tomuto zákonu musela ustoupit a archeologové tak měli možnost odkrýt část městské čtvrti, vybudované mezi 5. a 1. stoletím před naším letopočtem.
Samotný Římský amfiteátr se od ostatních liší především jeho hledištěm, jehož lavice pro 6000 diváků byly vytesány přímo do skály. Dnes je amfiteátr umně propojen s budovou muzea, kde je možné prohlédnout si stovky starověkých předmětů.
Cartagena má jako většina starověkých měst poměrně rozmanitou historii. Původní punské památky zde již nenajdeme, v roce 209 př.n.l. dobyli toto město Římané a starověké památky jsou tedy římské. Dobyvatele města vedl uznávaný vojevůdce Scipio, který v přísném utajení vycvičil svoje vojáky pro dlouhý pochod ve městě Taragona a rychlým desetidenním přesunem v plné zbroji nečekaně vpadl do města Cartagena, původním názvem Carthago Nova (Nové Kartágo), které bylo hlavní oporou kartáginské moci v oblasti od řeky Ebra až na jih Španělska. Scipio dokázal porazit samotného Hannibala, který Římanům přivodil velké vojenské ztráty a byl nucen vrátit se z Itálie, kde zásadně ohrožoval římskou nadvládu. Přes své mládí a malé zkušenosti se ukázal být jako velmi schopný stratég, který se navíc ke svým vojákům se choval s respektem a příznivě zacházel i se zajatci.
Z dalších památek, které město návštěvníkům nabízí nelze opomenout římské lázně, chrám bohyně Isis, nádherné secesní domy, které pamatují bohaté doby, kdy se v Cartageně těžila železná ruda a další kovy, a také starý hrad. Cartagena po odsunu arabského obyvatelstva ve 14. století měla pouhých 800 obyvatel, přežila těžká období a dnes je s více než 210 tisíci obyvateli významným přístavem. Rozvoj města umožnilo mimo jiné i vysušení velké mořské laguny, na jejímž místě byly vybudovány nové domy.
Pokud se chystáte na jih Španělska do oblasti Murcie, návštěvu Cartagena si rozhodně nenechte ujít.
