Jedním z průkopníků automobilismu, a zřejmě i autorem prvního automobilu, byl německý průmyslník a technik Gottlieb Daimler, který se narodil přesně před 180 lety – 17. března 1834. Tento vynálezce rychloběžného benzínového motoru se o prvenství v sestrojení automobilu dělí s Carlem Friedriechem Benzem. Každopádně je ale Daimler s Wilhelmem Maybachem autorem prvního motocyklu a prvního motorového člunu.
Stěžejním vynálezem v dějinách automobilismu se stal v roce 1876 čtyřtaktní spalovací motor, u jehož autora Nikolause Augusta Otty pracovali tehdy i Daimler s Maybachem. Ti se záhy osamostatnili a v srpnu 1885 si podali patent na "člověkem řiditelný automobil se spalovacím motorem". Stroj ale vypadal spíše jako motocykl (první na světě) se dvěma postranními kolečky a řidič seděl na krytu kompaktního spalovacího motoru. V témže roce sestrojili Daimler s Maybachem i první motorový člun.
V červenci 1886 představil veřejnosti Carl Friedrich Benz benzínovou tříkolku, která bývá považována za první automobil. Týž rok ale vyjel z dílny Daimler-Maybach benzínový automobil, který byl sice "jen" motorizovaným kočárem, ale oproti Benzově stroji měl čtyři kola – takže byl prvním čtyřkolovým vozidlem na světě poháněným benzinovým motorem.
